El próximo domingo son las elecciones presidenciales en Brasil, y unos 159 millones de brasileños deberán elegir entre Lula da Silva o Flavio Bolsonaro (los dos candidatos con más chances). En esta columna de opinión de Juan Pablo Spinetto, para la agencia Bloomberg, el autor plantea que hace tiempo, Estados Unidos está perdiendo a Brasil a manos de China, por la influencia económica y las inversiones del gigante asiático. Algo que no cambiará, ni siquiera ante un triunfo del bolsonarismo.
Estados Unidos está perdiendo a Brasil frente a China
Por Juan Pablo Spinetto (para Bloomberg)
Además de ser los clubes de fútbol más populares de Brasil, Flamengo, Corinthians y Palmeiras tienen otra cosa en común: los tres firmaron acuerdos de patrocinio con fabricantes de automóviles chinos este año.
Puede que el fútbol sea el deporte rey, pero no es el único ámbito donde las empresas chinas están arrasando en Brasil.
Desde los coches eléctricos de BYD Co. y los smartphones de Xiaomi Corp. hasta la aplicación de transporte compartido Didi99, las marcas chinas se han convertido en habituales en las calles y pantallas de los teléfonos brasileños, como resultado de una agresiva incursión en el mayor mercado de consumo de Latinoamérica.
Esto le otorga a Pekín una creciente influencia, poder blando y poder económico en un momento en que Washington intenta explícitamente reducir la presencia de China en el hemisferio occidental.
La geopolítica quizás no sea la principal preocupación de los casi 159 millones de brasileños con derecho a voto el domingo, pero la rivalidad entre Estados Unidos y China planeará silenciosamente sobre las elecciones más trascendentales del año.
Una victoria del aspirante Flávio Bolsonaro acercaría a Brasil a Estados Unidos, dadas las estrechas relaciones de su familia con la Casa Blanca de Donald Trump.
Por el contrario, la reelección del presidente Luiz Inácio Lula da Silva probablemente reavivaría muchas de las tensiones que han marcado los dos últimos años del regreso de Trump al poder, incluyendo el activismo del bloque BRICS, liderado por China.
Consideremos el comercio. China se convirtió en el principal socio comercial de Brasil en 2009, y desde entonces la relación no ha hecho más que crecer.
El gigante asiático representó poco más del 29% del comercio total de Brasil en los primeros ocho meses de este año, en comparación con solo el 11,5% de Estados Unidos, según datos del gobierno.
Hace una década, la diferencia era mucho menor: 19% frente a poco menos del 15%.
Brasil fue el principal destino mundial para las inversiones chinas en 2025, según estimaciones del Consejo Empresarial Brasil-China, una organización sin fines de lucro con sede en Río de Janeiro centrada en las relaciones bilaterales.
China ha acumulado un stock de inversión de 85.500 millones de dólares en 355 proyectos desde 2007, según el grupo. Entre los ejemplos más destacados recientes, TikTok, de ByteDance Ltd., anunció en diciembre inversiones por más de 200.000 millones de reales (38.600 millones de dólares) en centros de datos en el estado nororiental de Ceará, su primer proyecto en América Latina.
Como resultado,la integración económica de Brasil con sus socios del BRICS es ahora tan extensa que sería políticamente suicida para cualquier líder ponerla en riesgo. Jair Bolsonaro, padre de Flávio, quien se encuentra encarcelado, gobernó con pragmatismo entre 2019 y 2022 a pesar de su simpatía por Trump, plenamente consciente de la dependencia del poderoso lobby agrícola brasileño respecto a la demanda china. Si resulta elegido, su heredero podría expresar con mayor vehemencia su alineación con Washington, pero es improbable que se aleje demasiado de la arraigada tradición brasileña de mantener el equilibrio entre las grandes potencias. Si hay algo que los políticos brasileños temen en estos días, es verse obligados a elegir entre Estados Unidos y China. Y a diferencia de Estados Unidos, China no les exige que lo hagan.
Esa es la magnitud del desafío estratégico que enfrenta Estados Unidos en Brasil. A pesar del histórico proamericanismo del país, la presencia económica de China está escalando posiciones en la cadena de valor, mientras que los repetidos ataques de Trump han dañado la imagen de Estados Unidos entre los brasileños de a pie.
Una encuesta reciente de PoderData reveló que el 52% de los votantes opina que Brasil debería fortalecer sus lazos comerciales con China, mientras que solo el 35% considera que debería priorizar a Estados Unidos.
Esto representa casi lo contrario de la misma encuesta realizada un año antes. El déficit de influencia diplomática de Estados Unidos no desaparecerá con un nuevo gobierno en Brasilia ni con un poco de diplomacia. Después de todo, Trump ha pasado su segundo mandato sin un embajador confirmado en Brasilia.
El auge de los vehículos híbridos y eléctricos chinos, relativamente económicos, es una excelente noticia para los consumidores brasileños. Sin embargo, representa un serio desafío para la industria automotriz brasileña y sus proveedores, quienes argumentan, con razón, que compiten en condiciones desiguales. Este es precisamente el tipo de sector donde Estados Unidos y Europa podrían asociarse con Brasil para construir cadenas de suministro alternativas que fortalezcan la industria local y reduzcan la creciente dependencia del país respecto a China.
Sin embargo, eso requerirá tiempo, dinero y un compromiso sostenido, características que no definen precisamente la política actual. Washington podría ver una victoria de Bolsonaro como propia, una reivindicación de su política hacia Brasil y una prueba de que el giro a la derecha de América Latina se ha completado. Sin embargo, traducir eso en negocios, inversiones e influencia estratégica duradera será mucho más difícil.
Basta con preguntarle a Javier Milei de Argentina o a Daniel Noboa de Ecuador, dos de los aliados regionales más cercanos de la Casa Blanca que siguen explotando los lazos económicos con China. Si Estados Unidos quiere reconquistar el corazón y el alma de Brasil, una afinidad ideológica en la cúpula no será suficiente.
Plan B/ Bloomberg/ Columna de opinión de Juan Pablo Spinetto / 29-9-2026