¿Qué tienen en común personalidades de talla mundial como Barack Obama, Lionel Messi o el Papa Francisco?
Todas las mañanas, poco después de levantarse, toman mate, un rito que nunca puede faltar. El mate más que una bebida o alimento, es una verdadera compañía.
Hoy es el cumpleaños del mate, ya que se celebra en la Argentina, el Día Nacional del Mate, creado por una Ley Nacional (27.117) de 2014 y que se implementó a partir de 2015 cada 30 de noviembre.
¿Por qué esta fecha? Porque es el nacimiento de Andresito Guacurarí, que nació en Santo Tomé un día como hoy de 1778, es decir, hace 245 años.
Arrancaron los guaraníes, en Misiones y alrededores
Los orígenes del mate se remontan a la cultura guaraní. Las hojas de la planta de yerba mate (Ilex paraguariensis) eran utilizadas por los aborígenes como bebida, y eran objeto de culto y ritual, y moneda de cambio en sus trueques con otros pueblos: los incas, los charrúas y aún los araucanos a través de los pampas, recibían yerba elaborada de manos de los guaraníes.
Los conquistadores aprendieron de los guaraníes el uso y las virtudes de la yerba mate, e hicieron que su consumo se difundiera en forma extraordinaria al punto de organizarse un intenso tráfico desde su zona de origen, lo que hoy es Misiones y alrededores, a todo el Virreinato del Río de la Plata.
Más tarde los religiosos jesuitas introdujeron el cultivo en las reducciones distribuidas en el norte de la Argentina, y Sur de Paraguay y Sudoeste brasileño.
Se cultiva hace “apenas” 120 años
Recién en 1903 en Santa Ana (provincia de Misiones) se realiza la primera plantación de yerba mate. Hasta entonces y aún por muchos años, la yerba que se consumía provenía de la selva, de plantas silvestres que crecían en manchones con gran densidad de árboles, llamadas islas.
A consecuencia de la tala indiscriminada, se terminó consumiendo por completo el recurso que parecía inagotable. Sólo con las plantaciones sistemáticas, el cultivo de yerba volvió a hallar su lugar en la historia.
La costumbre del mate ha permanecido inalterada desde tiempos remotos y por cinco siglos de historia, arraigándose cada vez más en los usos del sur de Sudamérica y extendiéndose a otros continentes.
La producción de yerba mate tiene su origen en la cuenca que comprende 209.000 hectáreas cultivadas, de las cuales el 86,9 % se encuentran en la provincia de Misiones y el 13,1% en la región nordeste de Corrientes.
También se produce en Paraguay y Misiones, pero la Argentina es, por lejos, el mayor productor mundial.
Plan B/ INYM/ 30-11-2023
