Mientras los políticos siguen hablando sin encontrar soluciones o propuestas al tema yerbatero, y se acusan sobre quién fue invitado o no a la reunión en tal o cual espacio, el futuro de la yerba mate avanza incontenible, imparable, hacia una nueva realidad a la que conviene prestarle más atención para adaptarse o morir.
La Secretaría de Agricultura de la Nación presentó ayer los resultados de las pruebas de cosecha mecanizada que se vienen realizando en los últimos tres años en la zona Sur, en un trabajo conjunto entre el INTA-Cerro Azul y la Cooperativa Liebig (Playadito).
Los resultados fueron publicados ayer en la web de la Secretaría de Agricultura, donde se destacó un rendimiento de 14.600 kilos por hectárea.
Un video al que accedió Plan B de una prueba realizada hace dos semanas en un yerbal del Sur de Misiones.
“Los resultados destacan los rendimientos de la cosecha mecanizada estival, que superó los 14.600 kilos por hectárea y alcanzó los mayores rendimientos”, indicó el comunicado de Agricultura de la Nación.
Ese rendimiento triplica a los 4.872 kilos por hectárea que se tomó siempre para la famosa grilla de costos del INYM, desde hace casi 20 años.
El resultado es bastante fácil de preveer: dividir los costos fijos por 4.872 da un valor. Pero dividirlo por el triple, da otro valor mucho más bajo.
En otras palabras, el comunicado de ayer de Agricultura de la Nación parece ser la bienvenida a una nueva era de rendimientos de yerbales altos, cosecha mecanizada y una caída fuerte del costo de la producción o lo que es lo mismo, un salto de competitividad que será imposible de igualar con viejos métodos o buscando solamente volver al viejo esquema de precios regulados.
“La mecanización de la cosecha de yerba mate avanza en la región productora impulsada por la necesidad de mejorar la competitividad”, indicó en el comunicado Nación, por si hacía falta aclararlo.
Cabe recordar que el costo de producción del kilo de hoja de la yerba mate es el secreto mejor guardado de la actividad yerbatera, porque nadie se pone de acuerdo sobre este precio, ni tampoco hubo nunca mucha transparencia sobre cómo llegar a ese dato. Cada uno tiene su grilla de costos, productores, industriales, etc.
Pero lo más importante, es el reemplazo del trabajo manual del cosechero. El tarefero parece tener las perspectivas de trabajo cada vez más complicadas, con el avance imparable de estas máquinas que ya no se consideran que están en “fase de prueba”.
“En tres años, la mitad de la cosecha será mecanizada”, dijo un experto a Plan B. Cabe agregar que según los especialistas consultados por este diario, la cosecha mecanizada tiene mucha más influencia en los yerbales de alto rendimiento, como son la mayoría de los que se plantaron en los últimos 10 años.
Un trabajo que se realizó entre 2021 y 2024 en Apóstoles
Federico Enríquez Wasylow, técnico investigador de INTA Cerro Azul, explicó el origen del trabajo: “Estos ensayos arrancaron en 2021 por una demanda del sector. Queríamos conocer cuál era el efecto de la época de cosecha sobre la respuesta de la planta, tanto desde el punto de vista productivo como del crecimiento y desarrollo”.
Los estudios, realizados entre 2021 y 2024 en Apóstoles, compararon cuatro sistemas: cosecha mecanizada en invierno, en verano, semestral (invierno/verano) y la cosecha manual tradicional.
Los resultados mostraron que, en años climáticamente normales, la cosecha mecanizada en verano alcanzó los mayores rendimientos, superando los 14.600 kg/ha en 2021.
Sin embargo, la variabilidad climática jugó un rol clave: la sequía extrema de 2022 impactó en todos los sistemas, siendo la cosecha manual la que mostró mayor estabilidad, mientras que la mecanizada de verano no pudo realizarse por falta de rebrote. A pesar de esto, al mejorar las condiciones hídricas, este sistema evidenció una rápida capacidad de recuperación.
Qué dice el comunicado de Agricultura de la Nación
La mecanización de la cosecha de yerba mate avanza en la región productora impulsada por la necesidad de mejorar la competitividad. En este contexto, técnicos de la Estación Experimental Agropecuaria INTA Cerro Azul, junto con la Cooperativa Agrícola de Colonia Liebig Ltda., presentaron resultados de cuatro años de investigación sobre productividad y fisiología del cultivo bajo manejo mecanizado.
Federico Enríquez Wasylov —técnico investigador de INTA Cerro Azul— explicó el origen del trabajo: “Estos ensayos arrancaron en 2021 por una demanda del sector. Queríamos conocer cuál era el efecto de la época de cosecha sobre la respuesta de la planta, tanto desde el punto de vista productivo como del crecimiento y desarrollo”.
Los estudios, realizados entre 2021 y 2024 en Apóstoles, compararon cuatro sistemas: cosecha mecanizada en invierno, en verano, semestral (invierno/verano) y la cosecha manual tradicional.
Rendimiento y clima: factores decisivos
Los resultados mostraron que, en años climáticamente normales, la cosecha mecanizada en verano alcanzó los mayores rendimientos, superando los 14.600 kg/ha en 2021. Sin embargo, la variabilidad climática jugó un rol clave: la sequía extrema de 2022 impactó en todos los sistemas, siendo la cosecha manual la que mostró mayor estabilidad, mientras que la mecanizada de verano no pudo realizarse por falta de rebrote. A pesar de esto, al mejorar las condiciones hídricas, este sistema evidenció una rápida capacidad de recuperación.
En cuanto a la calidad de la planta, Wasylov destacó: “A lo largo de estos cuatro años observamos que las cosechas mecanizadas anuales tienden a generar brotes más vigorosos, de mayor altura y diámetro. En cambio, las cosechas semestrales generan brotes más cortos y finos”. Esta última característica resulta favorable para el funcionamiento de las máquinas, ya que reduce la presencia de tallos gruesos y facilita el corte.
Adaptación de yerbales tradicionales
Otro eje central del estudio fue cómo adaptar yerbales antiguos —de baja densidad y ramas gruesas— al sistema mecanizado. Se evaluaron cuatro tipos de rebaje: selectivo, parcial, sistemático al ras del suelo y sistemático a 50 cm.
Los datos fueron contundentes: los rebajes severos, especialmente al ras del suelo, ocasionaron pérdidas productivas importantes sin recuperación suficiente en el período estudiado. Por el contrario, los rebajes parciales y selectivos mostraron mayores rendimientos y permitieron el ingreso de la maquinaria sin comprometer la producción.
Este trabajo, que forma parte del Proyecto Regional “Generación y validación de innovaciones tecnológicas en los cultivos de yerba mate y té” del INTA Centro Regional Misiones, confirma que la mecanización es viable y beneficiosa siempre que se respete la fisiología del cultivo y se eviten intervenciones drásticas en la estructura de la planta.
Los resultados parciales de los estudios están disponibles para su descarga gratuita en el repositorio institucional: Descargar informe técnico aquí.
Plan B/ 30-1-2026
