Franco Colapinto, el piloto argentino que más esperanzas y expectativas despertó en la Fórmula 1 entre sus connacionales desde el retiro de Carlos Reutemman a comienzos de los años 80, acaba de ser confirmado para una nueva temporada en la máxima categoría del automovilismo.
Alpine le ratificó el contrato para todo 2026, donde acompañará con la butaca 2 al francés Pierre Gasly.
De esta manera, el mate argentino seguirá en los pits del gran circo de la Fórmula 1, y acaso Colapinto no logre ir inculcándole a otros compañeros de categoría el hábito del termo, el mate y la bombilla. Es también, una gran noticia para la bebida nacional que pasa por un momento de gran auge a nivel internacional.
La otra gran noticia que espera el mate, es la confirmación de que su influencer mudial número 1, Lionel Messi, participará en la Selección y buscará ganar la cuarta copa en el Mundial 2026, algo que también estaría al caer.
La oficialización de Colapinto derriba los múltiples rumores que se instalaron en un pasaje del año y que se fueron apagando a medida que el argentino emparejó los resultados en el mano a mano que los pilotos desatan con su compañero de estructura.
El receso de medio año resultó un campo que energizó a Colapinto, que regresó renovado, seguro, con más confianza y, desde entonces, enseñó una mejor adaptación al crítico modelo A525, un auto que tuvo escasas actualizaciones aerodinámicas –el equipo dejó de desarrollarlo para enfocarse en el coche de 2026- y que se hundió en el fondo del Mundial de Constructores.
La última visita a México ofreció indicios de que a la negociación le faltaban las firmas: Flavio Briatore, asesor ejecutivo y hombre de máximo poder en la toma de decisiones de Alpine, y el team principal Steve Nielsen bajaron el martillo, luego de observar el progreso demostrado, y así sentenciaron las escasas esperanzas que atesoraba el estonio Paul Aron, piloto de reserva y de pruebas, que en el circuito Hermanos Rodríguez tomó parte de la primera práctica libre (FP1), actividad con la que se abrió el cronograma en la pista en México.
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La valoración que ejecutó Alpine es mucho más abarcadora que la simpleza que reflejan los resultados de los grandes premios o la tabla de posiciones del Mundial de Pilotos. Derrumbados en los últimos casilleros del clasificador en las carreras, los pequeños destellos que Colapinto y en particular Gasly -en el primer segmento del calendario- ofrecieron en las pruebas de clasificación se impusieron como datos fiables para trazar análisis. La gestión de los neumáticos y el ritmo de carrera fueron dos factores favorables que el argentino explotó a partir del Gran Premio de Países Bajos, con el que la F.1 retomó el calendario.
A diferencia de lo que ocurrió con Williams, en Alpine dibujó una curva ascendente en el último tramo del año, una evolución que fue contraria al declive que evidenció en su temporada de estreno con los autos de Grove, donde los accidentes le quitaron brillo a las sorprendentes actuaciones en sus primeras carreras.
La madurez para lidiar con los agentes externos que se cruzaron en el tiempo en el que Gasly lo aventajó, situación que era inflamada por los detractores que utilizaron la ausencia de una definición sobre quien tomaría el segundo asiento –el francés fue ratificado con un contrato multianual- en 2026, un punto positivo que demostró Colapinto. “Estoy haciendo mucho trabajo fuera del auto y creo que, hasta ahora en mi carrera, es el año en el que más hice. Es complicado cuando no se conoce bien el auto y cómo se comporta el coche con cada cambio de set-up. No tener muchos años de experiencia manejando este auto me afecta, pero sigue siendo un aprendizaje constante”, expuso Colapinto en Ciudad de México, donde estuvieron sus managers María Catarineu y Jamie Campbell-Walker; también los representantes de Mercado Libre, empresa que se asoció a Alpine en febrero pasado para apoyar la campaña del argentino.
En los momentos complejos, el deseo de instalar nombres en Alpine fue un juego psicológico que Colapinto logró repeler en la pista sin enredarse. En la lista de candidatos se sucedieron el mexicano Sergio Checo Pérez y el finlandés Valtteri Bottas –ambos firmaron con Cadillac, que será la undécima escudería el próximo año-, mientras que la figura de Doohan fue reanimada, pero sin éxito. Las pruebas de Aron no resultaron lo suficientemente convincentes para poner en apuros al pilarense.
En el análisis que el piloto hizo sobre las experiencias con Williams y ahora en Alpine, respecto de cómo adivinaba su futuro, exteriorizó señales de que los avances para firmar el nuevo contrato estaban encaminados. “Es bastante diferente. Estoy intentando trabajar con el equipo y entender muchas cosas para el próximo año y la próxima temporada. Estoy trabajando muy bien con los ingenieros y los mecánicos, y sé que voy a seguir trabajando con la misma gente en el futuro”, comentó, rumbo a una temporada en la que la F.1 enseñará un cambio radical en el reglamento técnico y de motores, donde Alpine tomará un nuevo rumbo al convertirse en equipo cliente de Mercedes y así abandonar los impulsores Renault -se alistaban en la fábrica de Viry-Chatillon-, que desnudaban un déficit de potencia de alrededor de 20 HP, una situación indisimulable en los circuitos.
Las declaraciones de Colapinto en México fueron una semana después de ser actor de una desobediencia a una controvertida orden que salió desde el muro de Alpine en el Gran Premio de los Estados Unidos, donde se pidió que los pilotos mantuvieran las posiciones: Colapinto rebasó a Gasly para terminar en el 17mo puesto del clasificador. El incumplimiento pareció una respuesta a aquel pedido que Briatore hizo en Zandvoort, donde demandó que “esperaba mucho más”, en el rendimiento del argentino. La reacción en la pista irritó a Nielsen y el ingeniero británico fue categórico: “Como equipo, cualquier instrucción que se da desde boxes es definitiva y estamos decepcionados de que eso no se haya respetado”, disparó.
Un año crítico desde los resultados, pero una experiencia enriquecedora y con la que alimentó el sueño para que la bandera argentina siga presente en el paddock de la F.1. Colapinto y el Gran Circo, la historia continua.
Plan B/ La Nación / 7-11-2025
